Quand on parle du château de Vilgénis aux habitants de Massy, on entend des “Ah oui, bien sûr que je connais !”. Et vous, connaissez-vous ce patrimoine niché à Paris-Saclay ? Situé proche de la Bièvre, le château de Vilgénis est devenu une demeure prestigieuse.
De la famille Condé jusqu’à Air France, en passant par Jérôme Bonaparte, découvrez quelles sont les figures historiques qui ont fréquenté ces lieux ! Laissez-nous vous présenter ce somptueux site inscrit aux Monuments Historiques en 1977 ! Vous êtes prêts ?
Une histoire écrite par Clara
Office de Tourisme Paris-Saclay
"Un Bonaparte à Massy ? "
À l'origine de son histoire, Vilgénis fait partie du fief appartenant à Jean de Macy, seigneur de Macy (Massy). Il divise alors son territoire en trois parties pour les léguer à ses fils. Guillaume reprend le village, Aymon reçoit des terres jouxtant la ville d'Antony actuelle, et Jean obtient la Villa Johannis, l’actuel Vilgénis.
Au fil du temps, différentes variantes du nom ont été utilisées jusqu'à celle que nous connaissons aujourd'hui. Le premier château de Vilgénis est construit en 1433 par Thibault Fourcaud. Avant d'adopter son apparence actuelle, la bâtisse a subi de nombreuses modifications. En effet, elle est détruite puis reconstruite à trois reprises entre le XVe et le XIXe siècle !
C’est en 1744 que débute le défilé des grandes figures historiques au château de Vilgénis, avec la maison de Condé. Grande famille royale française, elle prend possession des lieux avec Elisabeth Alexandrine de Bourbon-Condé. Elle reconstruit un château à son goût en 1755.
A sa mort en 1765, c’est son neveu qui hérite, Louis V Joseph de Bourbon, prince de Condé et prince du Sang (cousin germain du Roi). Il transforme le parc en un somptueux rendez-vous de chasse. De cette époque subsiste également deux glacières souterraines. Oui, vous avez bien lu, des glacières ! Cet ancêtre du réfrigérateur est une pièce en sous-sol qui permet de stocker des blocs de glace et ainsi de conserver la nourriture jusqu’au milieu de l’été. Impressionnant !
Après la Révolution Française, le château est rasé et remplacé par un édifice plus petit. C’est alors au tour de la famille Bonaparte de s’installer à Vilgénis ! Jérôme Bonaparte, jeune frère de Napoléon Ier, achète le domaine en 1852.
Marié à Catherine de Wurtemberg, il devient prince de Westphalie de 1807 à 1813. Après la mort de Napoléon Ier en exil, la famille Bonaparte a interdiction de venir dans le territoire français. Ce n’est qu’en 1847, lorsque l’interdiction a été levée, que Jérôme revient s’installer en France. Il retrouve ensuite de hautes fonctions et devient président du Sénat, grâce à son neveu l’Empereur Napoléon III. Il achète alors le château de Vilgénis en 1852.
Comme de nombreux propriétaires, le frère de Napoléon Bonaparte apporte quelques modifications à sa demeure.
Il agrandit le château ainsi que le parc et orne le fronton de l’aigle impérial et des armes du Royaume de Westphalie. De plus, il aménage le parc et y fait creuser un étang en forme de bicorne, rappelant le célèbre chapeau de Napoléon. Ces transformations donnent au château de Vilgénis l’architecture qu’on lui connaît aujourd’hui. Jérôme Bonaparte meurt dans sa propriété en 1860.
Le château de Vilgénis ne plaît pas qu’aux français, des célébrités américaines ont également habité dans ses murs ! William Ellis Corey, président de l’United States Steel Corporation, offre la propriété à sa jeune épouse Mabelle Gilman pour leur mariage, en 1906. Mabelle est une vedette très célèbre dans le théâtre musical américain. Dans son château, elle organise des réceptions somptueuses, accueillant des personnalités influentes telles que le roi de Grèce et le duc de Marlborough. Lorsqu’elle divorce de son mari en 1923, elle garde le château. Elle a une vie assez remplie et pleine de rebondissements. Entre grandes réceptions et drames personnels, elle fait souvent l’objet d'articles dans les journaux locaux de l’époque. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle retourne aux Etats-Unis. Elle se retire donc de la scène publique et meurt dans les années 60.
Mabelle Corey est une femme indépendante et audacieuse, dotée d'une personnalité extrêmement confiante. La légende dit qu’il lui arrivait souvent de faire du cheval nue au lever du soleil. De quoi en surprendre plus d’un !
La fin de la Seconde Guerre mondiale sonne le début d’une nouvelle vie pour le château de Vilgénis. Après deux occupations allemandes, l'Armée de l'Air réquisitionne les lieux en 1945.
L'année suivante, Air France engage les négociations avec la famille Corey pour acheter ce domaine. L'entreprise se lance alors dans les travaux de rénovation dès 1946. Les toitures endommagées par la guerre sont soigneusement réparées, tandis que de nouveaux bâtiments voient le jour. Cela permet d’ouvrir un superbe centre de formation des apprentis. Le premier concours d’entrée aura lieu cette même année.
Ce n’est qu’en 1950 qu’une ordonnance d'expropriation est prononcée à l'encontre de la famille Corey, le château de Vilgénis devient donc officiellement la propriété d’Air France. Un an plus tard, le centre obtient son autonomie administrative et financière. Le domaine devient alors un lieu important dans l’histoire d’Air France. En effet, on y trouve une grande partie des formations techniques du personnel au sol et des personnels navigants comme les pilotes ou les mécaniciens, à partir de 1954.
Mais comme dans toute grande aventure, les chapitres se succèdent et les époques évoluent. En 2007, Air France décide de transférer sa formation de base vers un autre site. C’est en 2010 que la compagnie quitte définitivement le château de Vilgénis, laissant derrière elle des souvenirs inoubliables.
Après le départ d’Air France, la ville de Massy gèle les terres en attendant l’émergence d’un projet. En 2013, l'entreprise Safran rachète une partie du terrain incluant le château et la ferme pour construire un campus, qui ouvre en 2015. En 2018, le SIAVB récupère les 20 hectares près de la Bièvre pour en faire un espace naturel, dont une partie deviendra le parc de Vilgénis. La même année, une Zone d’Aménagement Concertée est installée dans la partie sud, occupant ainsi les 18 hectares restants. Cela donne naissance au quartier de Vilgénis.
Comme dit précédemment, c’est l’entreprise Safran qui rachète le château de Vilgénis. Vous avez sans doute déjà entendu parler de Safran, grand groupe industriel et technologique français ! Cette entreprise est spécialisée dans les domaines de l’aéronautique, de l’espace et de la défense. Vilgénis accueille donc une nouvelle fois un centre de formation et de conférences en 2015, nommé Safran University. Le campus est composé d’un hôtel (réservé au personnel), d’un auditorium, d’une université, et du château contenant 10 chambres, des salles de réunion et de réception.
Aujourd’hui, Safran a superbement rénové les bâtiments, réussissant l’exploit de les mettre aux normes modernes et de les rendre fonctionnels tout en respectant leur caractère historique. Comme de nombreuses demeures de l’époque, le domaine de Vilgénis a vécu énormément de péripéties. Il est toujours très intéressant de voir comment le patrimoine a traversé le temps.
Pour en savoir plus sur l'histoire à Massy prenez contact avec l'association MassyStoric
